JAKARTA, Cobisnis.com – Tim nasional Italia kembali menelan kekecewaan besar setelah dipastikan gagal lolos ke Piala Dunia 2026. Kekalahan melalui adu penalti dari Bosnia-Herzegovina di babak play-off membuat Gli Azzurri absen untuk ketiga kalinya secara berturut-turut di ajang sepak bola paling bergengsi dunia tersebut.
Hasil ini semakin memperpanjang tren negatif Italia dalam beberapa tahun terakhir. Sebelumnya, mereka juga gagal tampil di Piala Dunia 2018 di Rusia dan edisi 2022 di Qatar. Padahal, Italia sempat menunjukkan kebangkitan dengan menjuarai Euro 2020.
Pelatih Italia, Gennaro Gattuso, tampak sangat terpukul usai pertandingan. Ia mengungkapkan kekecewaannya dan menyebut kegagalan ini sebagai pukulan berat bagi seluruh sepak bola Italia. Meski demikian, federasi sepak bola Italia dikabarkan masih menginginkan Gattuso untuk tetap melanjutkan perannya sebagai pelatih.
Secara performa, Italia sebenarnya sempat menunjukkan harapan setelah meraih sejumlah kemenangan di babak kualifikasi. Namun, kekalahan telak dari Norwegia memaksa mereka harus menempuh jalur play-off, yang pada akhirnya kembali berujung kegagalan.
Situasi ini mencerminkan adanya persoalan mendasar dalam sistem sepak bola Italia. Mulai dari minimnya regenerasi pemain muda berkualitas hingga dampak kebijakan yang membuka peluang besar bagi pemain asing di liga domestik, sehingga mengurangi kesempatan pemain lokal untuk berkembang.
Di samping itu, faktor finansial dan infrastruktur juga turut memengaruhi kemunduran tersebut. Banyak klub Italia tertinggal dari klub-klub top Eropa dalam hal pendapatan, ditambah kurangnya modernisasi stadion yang berdampak pada pemasukan.
Sejumlah pengamat menilai bahwa sepak bola Italia saat ini tengah mengalami krisis menyeluruh, baik dari sisi teknis maupun manajerial. Jika tidak segera dibenahi, Italia berpotensi semakin tertinggal di kancah sepak bola internasional.
