JAKARTA, Cobisnis.com – Legenda tenis dunia Venus Williams dipastikan akan mencetak sejarah di Australian Open setelah menerima undangan khusus (wild card) untuk turnamen yang dimulai pada 18 Januari mendatang di Melbourne. Juara grand slam tunggal tujuh kali itu akan tampil pada usia 45 tahun.
Pihak turnamen mengumumkan pada Jumat bahwa Williams akan kembali ke Melbourne Park, 28 tahun setelah penampilan perdananya di ajang tersebut. Pada Australian Open 1998, Venus sempat mengalahkan adiknya, Serena Williams, di babak kedua sebelum tersingkir di perempat final oleh sesama petenis Amerika Serikat, Lindsay Davenport.
Pada November lalu, Venus mengumumkan rencananya bermain di Auckland, Selandia Baru, dua pekan sebelum Australian Open, juga melalui jalur wild card. Selain itu, pihak Australian Open menyebutkan bahwa Williams terdaftar untuk mengikuti turnamen di Hobart, Australia, satu pekan sebelum pertandingan utama dimulai di Melbourne Park.
Penampilan terakhir Venus di Australian Open terjadi pada 2021. Ia dua kali menjadi runner-up tunggal putri, yakni kalah dari Serena Williams pada final 2003 dan 2017.
“Saya sangat antusias kembali ke Australia dan menantikan untuk berkompetisi selama musim panas Australia,” ujar Williams. “Saya memiliki begitu banyak kenangan luar biasa di sana, dan saya bersyukur atas kesempatan untuk kembali ke tempat yang sangat berarti bagi karier saya.”
Sepanjang kariernya di Melbourne Park, Venus mencatatkan rekor 54 kemenangan dan 21 kekalahan. Australian Open 2026 akan menjadi penampilan ke-22 dirinya di undian utama turnamen tersebut.
Dengan keikutsertaan ini, Venus Williams akan menjadi petenis putri tertua yang tampil di undian utama Australian Open, melampaui rekor sebelumnya yang dipegang Kimiko Date asal Jepang, yang berusia 44 tahun saat tampil pada edisi 2015.
Di luar lapangan, Venus juga mencuri perhatian. Pada akhir Desember lalu, ia resmi menikah dengan model dan aktor kelahiran Denmark, Andrea Preti, dalam sebuah upacara di Palm Beach, Florida.
