JAKARTA, Cobisnis.com – Aaron Rodgers menjadi penentu kemenangan Pittsburgh Steelers atas Baltimore Ravens dengan skor tipis 26-24 pada laga Minggu malam. Kemenangan dramatis itu memastikan Steelers meraih gelar juara AFC North setelah tendangan field goal penentu dari pemain Ravens, Tyler Loop, melenceng saat waktu pertandingan habis.
Rodgers melempar umpan touchdown penentu kemenangan kepada Calvin Austin III dengan sisa waktu 55 detik. Baltimore masih memiliki peluang terakhir untuk membalas, namun tendangan field goal Loop dari jarak 44 yard melenceng ke kanan tiang gawang, memicu perayaan besar dari para pemain Steelers atas gelar divisi pertama mereka dalam lima tahun terakhir.
Dengan hasil tersebut, Pittsburgh (10-7) dipastikan akan menjamu Houston Texans (12-5) pada babak pertama playoff NFL yang dijadwalkan berlangsung Senin, 12 Januari. Pertandingan ini ditutup dengan kuarter keempat yang menegangkan, diwarnai empat kali pergantian keunggulan, termasuk tiga kali dalam empat menit terakhir.
Ravens sempat berada di posisi ideal untuk kembali unggul setelah Lamar Jackson terhubung dengan Isaiah Likely untuk gain sejauh 28 yard yang membawa Baltimore masuk ke jarak field goal. Namun, tendangan Loop tidak pernah benar-benar mengarah ke sasaran.
Rodgers mencatat performa terbaiknya musim ini dengan 294 yard passing. Umpan touchdown sejauh 26 yard kepada Austin membuat skor menjadi 26-24. Chris Boswell kemudian gagal mengeksekusi extra point, membuka peluang bagi Ravens untuk menang lewat field goal.
Di sisi Ravens, Lamar Jackson yang bermain dengan cedera memar di punggung mencatat 238 yard passing dan tiga touchdown, dua di antaranya kepada Zay Flowers pada kuarter keempat. Dua touchdown Flowers masing-masing sejauh 50 dan 64 yard sempat membawa Baltimore unggul.
Namun, Steelers selalu mampu merespons. Duet running back Pittsburgh, Kenneth Gainwell dan Jaylen Warren, menyumbang total 173 yard dan membantu tim bangkit setelah kekalahan pekan lalu dari Cleveland Browns.
Ravens, yang berambisi menjadi tim pertama sejak AFC North dibentuk pada 2003 yang menjuarai divisi tiga musim berturut-turut, akhirnya harus gigit jari. Derrick Henry memang mencatat 126 yard lari dan menjadi pemain kesembilan dalam sejarah NFL yang mencapai 13.000 yard rushing sepanjang kariernya, namun kontribusinya terbatas di babak kedua.
Kemenangan ini juga menjadi kemenangan reguler ke-193 bagi pelatih Steelers Mike Tomlin, menyamai legenda Chuck Noll sebagai pelatih dengan kemenangan terbanyak dalam sejarah klub, sekaligus menempati posisi kesembilan sepanjang masa di NFL.
Pertemuan ke-40 antara Tomlin dan pelatih Ravens John Harbaugh tercatat sebagai salah satu duel paling berkesan dalam rivalitas panjang kedua tim. Masa depan Harbaugh kini menjadi sorotan setelah musim ke-18 yang penuh gejolak, sementara Tomlin membawa Steelers ke playoff dengan tim yang kerap tampil naik turun sepanjang musim.
