JAKARTA, Cobisnis.com – NBA resmi menjatuhkan sanksi larangan bermain selama 25 pertandingan kepada bintang Philadelphia 76ers, Paul George, karena melanggar ketentuan dalam program anti-narkoba liga. Pengumuman tersebut disampaikan NBA pada Sabtu waktu setempat.
Liga tidak mengungkap secara rinci jenis pelanggaran maupun zat yang terlibat. Namun, dalam pernyataannya kepada ESPN, Paul George mengakui telah mengonsumsi sesuatu yang tidak diperbolehkan.
“Dalam beberapa tahun terakhir, saya sering membahas pentingnya kesehatan mental. Saat baru-baru ini mencari pengobatan untuk masalah pribadi, saya melakukan kesalahan dengan mengonsumsi obat yang tidak semestinya,” ujar George. Ia juga menyampaikan permintaan maaf kepada tim serta para penggemar, dan menegaskan bertanggung jawab penuh atas tindakannya.
Berdasarkan perjanjian antara NBA dan Asosiasi Pemain NBA (NBPA), hukuman larangan 25 pertandingan menandakan ini merupakan pelanggaran pertama bagi George. Sanksi tersebut mulai dijalani Sabtu ini, saat Philadelphia 76ers menjamu New Orleans Pelicans.
Akibat skorsing tersebut, George diperkirakan kehilangan sekitar US$11,7 juta dari total gajinya musim ini yang bernilai US$51,7 juta, atau sekitar US$469 ribu per pertandingan. Sebagian dari dana yang tidak dibayarkan itu akan membantu 76ers mendekati batas keluar dari pajak mewah (luxury tax), meski klub masih berada sekitar US$1,3 juta di atas ambang batas tersebut.
George diproyeksikan kembali bermain pada 25 Maret mendatang saat 76ers menghadapi Chicago Bulls. Saat itu, Philadelphia masih menyisakan 10 pertandingan musim reguler.
Hingga Sabtu, 76ers mencatat rekor 26-21 dan berada di peringkat keenam Wilayah Timur. Catatan tim menunjukkan perbedaan signifikan: 16-11 saat George bermain dan 10-10 saat ia absen.
Musim ini, pemain berusia 35 tahun tersebut mencetak rata-rata 16 poin per gim dalam 27 pertandingan, tertinggi ketiga di tim di bawah Tyrese Maxey (29,4 poin) dan Joel Embiid (25,7 poin). Salah satu penampilan terbaiknya terjadi awal pekan ini ketika ia mencetak 32 poin dengan sembilan tripoin saat mengalahkan Milwaukee Bucks.
George menandatangani kontrak empat tahun senilai US$212 juta sebelum musim 2024, namun musim pertamanya di Philadelphia terganggu cedera lutut dan adduktor. Ia hanya tampil dalam 41 pertandingan musim lalu dengan rata-rata 16,2 poin terendah dalam satu musim penuh sejak tahun keduanya di NBA bersama Indiana Pacers.
Dengan tenggat waktu perdagangan (trade deadline) NBA yang semakin dekat pada 5 Februari, skorsing ini berpotensi besar memengaruhi langkah Philadelphia 76ers dalam upaya mereka bersaing di playoff Wilayah Timur.
