JAKARTA, Cobisnis.com – Pada 1938, tim softball perempuan kulit hitam bernama The Owls Club mencatat sejarah dengan menjuarai kejuaraan profesional softball perempuan kulit hitam pertama di Seattle, Washington. Setahun kemudian, dengan performa dominan pelempar kidal Lillian Brown yang mencetak 12 strikeout melawan tim Manette, mereka yang sempat berganti nama menjadi Brown Bombers kembali meraih gelar juara. Namun setelah 1940, tim yang pernah menjadi buah bibir komunitas kulit hitam Seattle itu tiba-tiba menghilang dari pemberitaan.
Tim ini berisi para atlet berbakat seperti Lillian Brown, Regiena Twaites Brown, Mary Turner, Melvina Freeman, Harriett Booker, Alice Powell Tanner, Elizabeth “Dolly” Martin Smith, dan lainnya. Mereka bermain melawan tim yang terdiri dari pemain kulit hitam maupun kulit putih, bahkan tampil di Sick’s Stadium, yang kini menjadi lokasi toko Lowe’s di Rainier Avenue. Kemenangan telak 21-1 atas Manette pada 1938 membuat mereka dianugerahi trofi setinggi 30 inci dan bola emas kecil sebagai simbol kejayaan.
Meski sempat mempertahankan gelar pada 1939, jejak para pemain setelah itu perlahan menghilang. Penelusuran oleh Black Heritage Society of Washington State menemukan sebagian nama muncul dalam sensus 1930–1950, tetapi informasi selanjutnya minim. Alice Powell diketahui menikah dengan Jack Tanner, hakim federal kulit hitam pertama di Pacific Northwest yang dinominasikan oleh Jimmy Carter pada 1978. Sementara Elizabeth “Dolly” Martin kemudian bekerja di Angel Island, San Francisco. Dugaan kuat menyebut Perang Dunia II menjadi salah satu faktor bubarnya tim.
Kini, warisan The Owls Club dikenang dalam sejarah olahraga kulit hitam Seattle, termasuk melalui ruang penghormatan Steelheads Alley di dekat stadion bisbol kota tersebut. Kisah mereka yang sempat terkubur hampir 90 tahun kini kembali diangkat, menjadi pengingat bahwa setiap nama dan setiap pertandingan adalah bagian penting dari sejarah yang layak dihormati dan dikenang.
