JAKARTA, Cobisnis.com – Banyak orang mengira negara-negara Timur Tengah memiliki populasi unta terbanyak di dunia. Namun, faktanya Australia justru menjadi rumah bagi populasi unta liar terbesar di dunia dengan jumlah yang diperkirakan mencapai lebih dari satu juta ekor.
Keberadaan unta di Australia bermula pada abad ke-19 ketika pemerintah kolonial mengimpor ribuan unta dari India, Afghanistan, dan wilayah Timur Tengah. Hewan tersebut digunakan sebagai alat transportasi untuk menjelajahi pedalaman Australia yang kering dan sulit diakses.
Pada masa itu, unta menjadi sarana utama untuk mengangkut logistik, peralatan, hingga material pembangunan sebelum jaringan kereta api dan jalan raya berkembang. Kemampuannya bertahan di daerah gurun membuat unta menjadi pilihan yang sangat efektif.
Seiring berkembangnya teknologi transportasi, peran unta mulai tergantikan oleh kendaraan bermotor. Banyak unta kemudian dilepas ke alam liar karena sudah tidak lagi digunakan sebagai hewan pengangkut.
Lingkungan Australia yang memiliki kawasan gurun luas dengan sedikit predator alami membuat populasi unta berkembang sangat pesat. Kondisi tersebut memungkinkan mereka berkembang biak tanpa banyak ancaman dari satwa pemangsa.
Berbeda dengan Australia, sebagian besar unta di negara-negara Arab merupakan hewan ternak yang dipelihara untuk kebutuhan transportasi, balapan, hingga produksi susu dan daging. Populasi unta di kawasan tersebut juga lebih terkontrol sehingga tidak berkembang liar seperti di Australia.
Besarnya populasi unta liar di Australia turut menimbulkan sejumlah tantangan lingkungan. Pemerintah setempat bahkan beberapa kali melakukan program pengendalian populasi karena unta dapat merusak vegetasi, pagar, infrastruktur, hingga mengganggu sumber air di wilayah pedalaman.
Meski demikian, unta tetap menjadi bagian dari sejarah eksplorasi Australia dan memiliki nilai ekonomi melalui ekspor daging maupun unta hidup ke berbagai negara. Fakta ini menjadikan Australia sebagai negara dengan populasi unta liar terbesar di dunia, meski bukan berasal dari kawasan Timur Tengah.
