JAKARTA, Cobisnis.com – Blue Origin mengumumkan pada Jumat bahwa perusahaan akan menghentikan sementara penerbangan roket wisata antariksa suborbital New Shepard, wahana yang sebelumnya membawa Jeff Bezos, Katy Perry, dan William Shatner ke tepi luar angkasa. Sejak 2021, New Shepard dikenal menyediakan penerbangan singkat sekitar 10 menit bagi wisatawan kaya, selebritas, dan tamu khusus.
Dalam pernyataan resminya, perusahaan milik pendiri Amazon Jeff Bezos itu menyebut penghentian penerbangan akan berlangsung setidaknya selama dua tahun. Langkah ini diambil untuk “mengalihkan sumber daya guna mempercepat pengembangan kemampuan pendaratan manusia di Bulan.”
Blue Origin saat ini bersaing langsung dengan SpaceX milik Elon Musk. Keduanya memegang kontrak NASA untuk mengembangkan wahana yang mampu mengangkut astronot dari orbit ke permukaan Bulan. SpaceX saat ini dijadwalkan menyediakan modul pendarat untuk misi Artemis III, misi pendaratan manusia pertama NASA sejak era Apollo, yang ditargetkan meluncur paling cepat pada 2028. Namun, jadwal tersebut berpotensi mengalami penundaan apabila wahana pendarat SpaceX belum siap.
Pada Oktober lalu, Menteri Transportasi AS Sean Duffy yang saat itu juga menjabat sebagai administrator sementara NASA memberi peringatan kepada kedua perusahaan. Ia menyatakan bahwa NASA dapat mempertimbangkan penggunaan wahana pendarat Blue Origin apabila SpaceX mengalami keterlambatan signifikan. Menurut Duffy, NASA tidak akan menunggu satu perusahaan saja dan berambisi memenangkan “perlombaan antariksa kedua” melawan China.
Isu ini menjadi semakin sensitif karena China menargetkan pendaratan astronotnya di Bulan pada 2030. Para pembuat kebijakan di Washington menilai Amerika Serikat harus kembali menjejakkan kaki di Bulan lebih dulu. Sementara itu, misi berawak pertama program Artemis yang hanya akan mengorbit Bulan dijadwalkan meluncur paling cepat pada Februari mendatang.
Blue Origin menegaskan bahwa penghentian penerbangan New Shepard mencerminkan komitmen perusahaan terhadap tujuan nasional AS untuk kembali ke Bulan dan membangun kehadiran manusia jangka panjang di sana. Hingga kini, belum diketahui berapa banyak pemegang tiket penerbangan New Shepard di masa depan yang terdampak, mengingat Blue Origin juga tidak pernah mengungkap harga tiket secara publik.
Sejak penerbangan berawak perdananya pada 2021, New Shepard telah membawa total 98 orang melampaui garis Kármán batas luar angkasa yang berada di ketinggian 100 kilometer termasuk aktor William Shatner, bintang NFL Michael Strahan, jurnalis Gayle King, dan penyanyi Katy Perry.
