Australia Vaksinasi 5.000 Penguin Cegah Flu Burung

Sekitar 1.000 penguin di Phillip Island, negara bagian Victoria, telah menerima dosis pertama vaksin. Pemerintah Australia menargetkan 5.000 penguin kecil di Phillip Island dan St Kilda Beach mendapat vaksinasi.

Di Phillip Island, sekitar 40.000 penguin kecil hidup dan menjadikannya koloni penguin kecil terbesar di dunia. Selama sepekan terakhir, petugas mengumpulkan dan memberikan vaksin kepada ratusan penguin setiap malam.

Program tersebut membutuhkan sekitar 10.000 dosis vaksin karena setiap penguin akan mendapatkan dua dosis. Dosis kedua akan diberikan sekitar tiga hingga empat minggu setelah dosis pertama.

Menteri Lingkungan Hidup Victoria Jaclyn Symes mengatakan vaksinasi dilakukan untuk memberikan perlindungan maksimal kepada koloni penguin.

“Kita tahu flu burung ada di sini, kita tahu kita tidak dapat menghentikannya, tetapi kita ingin menempatkan koloni penguin di tempat terbaik untuk memastikan mereka terlindungi semaksimal mungkin,” kata Jaclyn.

Menurut Jaclyn, vaksin diharapkan dapat meningkatkan antibodi penguin. Meski demikian, masih belum diketahui secara pasti apakah vaksin tersebut mampu mencegah penguin tertular flu burung.

“Vaksin ini akan memberikan tingkat perlindungan, tetapi yang terpenting, vaksin ini dapat memberikan kemampuan untuk pulih dari penyakit jika mereka tertular,” katanya.

Ancaman H5N1 terhadap koloni penguin Phillip Island sebelumnya telah dimodelkan dalam penelitian Pemerintah Victoria yang diterbitkan pada Mei 2025. Dalam skenario terburuk, sekitar 8.000 hingga 16.000 penguin diperkirakan dapat mati akibat virus tersebut.

Penguin juga dinilai memiliki risiko tinggi dalam penyebaran flu burung karena hidup dan bersarang secara berkelompok.

Jadi Program Vaksinasi Penguin Pertama di Dunia

Manajer cagar alam Phillip Island Nature Parks, Ben Thomas, mengatakan proses vaksinasi dilakukan pada malam hari ketika penguin kembali ke pantai.

Petugas menjebak penguin di dalam kandang sebelum memindahkannya ke kandang yang lebih kecil untuk mendapatkan suntikan.

“Mereka adalah hewan kecil yang lincah, kamu akan pulang dengan beberapa gigitan dan cakaran,” katanya.

“Kami mencoba memprosesnya secepat mungkin tetapi selembut dan seaman mungkin untuk memastikan penguin-penguin ini senang dan sehat.”

Ben mengatakan proses tersebut penting karena penguin hidup berdampingan sehingga virus berpotensi menyebar dengan cepat ke seluruh koloni.

CEO Phillip Island Nature Parks Catherine Basterfield mengatakan program vaksinasi tersebut menjadi pengalaman pertama bagi timnya. Ia bahkan meyakini kegiatan itu merupakan program vaksinasi massal skala besar pertama di dunia untuk penguin.

“Ini benar-benar rumit dan penguin sulit ditangani,” kata Catherine.

“Tim kami meluangkan waktu di awal minggu untuk menguji, merencanakan, dan mencoba berbagai metode untuk dapat meluncurkan program vaksinasi ini.”

Meski menghadapi tantangan, petugas terbantu oleh kebiasaan penguin kecil yang kembali ke pantai yang sama hampir setiap malam. Sebagian besar penguin juga berjalan melalui jalur yang sama dan kembali ke lubang tanah yang sama.

Karakteristik tersebut diharapkan memudahkan petugas menangkap kembali penguin yang sama untuk pemberian dosis kedua.

“Ini adalah koloni penguin kecil terbesar di dunia, jadi dalam hal spesies, ini adalah kesempatan luar biasa untuk benar-benar melindunginya.”