JAKARTA, Cobisnis.com – Kucing diketahui mulai beralih dari pemburu liar menjadi hewan peliharaan manusia sekitar 3.500 hingga 4.000 tahun lalu. Temuan ini berdasarkan bukti ilmiah terbaru yang menelusuri asal-usul penjinakan kucing.
Estimasi tersebut jauh lebih muda dibandingkan teori lama yang menyebut kucing telah dijinakkan sejak 10.000 tahun silam, bersamaan dengan awal perkembangan pertanian manusia.
Penelitian menunjukkan penjinakan kucing tidak bermula di kawasan awal bercocok tanam seperti yang selama ini diyakini. Proses ini justru terjadi di Afrika Utara, khususnya wilayah Mesir Kuno.
Spesies yang pertama kali dijinakkan adalah kucing liar Afrika. Spesies ini kemudian menjadi nenek moyang dari seluruh kucing domestik yang hidup berdampingan dengan manusia saat ini.
Profesor Greger Larson dari Universitas Oxford menjelaskan bahwa penjinakan kucing lebih berkaitan dengan kebudayaan daripada kebutuhan pertanian. Menurutnya, fenomena ini sangat lekat dengan peradaban Mesir.
Masyarakat Mesir Kuno dikenal memiliki hubungan khusus dengan kucing. Hewan ini sering digambarkan dalam relief, patung, dan lukisan, serta dianggap memiliki nilai simbolik dan spiritual.
Kucing bahkan diawetkan dalam bentuk mumi, menandakan posisinya yang istimewa dalam kehidupan sosial dan kepercayaan masyarakat Mesir saat itu.
Setelah dijinakkan, kucing mulai menyebar ke berbagai wilayah dunia melalui jalur perdagangan dan migrasi manusia. Peran kucing sebagai pengendali hama membuatnya diterima luas di permukiman manusia.
Keberadaan kucing membantu melindungi cadangan pangan dari serangan tikus dan hewan pengerat lainnya. Hal ini memberi dampak ekonomi tidak langsung bagi masyarakat awal.
Seiring waktu, hubungan manusia dan kucing berkembang dari fungsi praktis menjadi hubungan emosional. Kucing kemudian dikenal sebagai hewan peliharaan yang hidup berdampingan dengan manusia.
Saat ini, kucing dapat ditemukan hampir di seluruh belahan dunia. Satu-satunya benua yang tidak memiliki populasi kucing liar maupun domestik adalah Antartika.
